Niveau: 9.-10. klasse, gymnasiet og ungdomsuddannelserne
Fag: mediefag, historie
Filmens credits
Dansk titel: Generalen
Originaltitel: The General
USA 1927
Instruktion: Buster Keaton, Clyde Bruckman
Manuskript: Al Boasberg (adaption), Clyde Bruckman, Buster Keaton
Foto: Bert Haines, Devereaux Jennings
Musik: Joe Hisaishi, Tokyo City Philharmonic Orchestra
Medvirkende:
John Gray (Johnnie): Buster Keaton
Annabelle Lee: Marion Mack
Mr. Lee (Annabelles far): Charles Henry Smith
Annabelles bror (Frank Barnes): Richard Allen
Kaptajn Anderson: Glen Cavender
General Thatcher: Jim Farley
Indhold
Filmens handling
Om filmen
Filmen i undervisningen
Links
Generalen foregår 1861/62 under borgerkrigen mellem Syd- og Nordstaterne i USA. Johnnie Gray (Buster Keaton) er lokomotivfører hos Western & Atlantic Railroad, da borgerkrigen bryder ud. Hans store kærlighed er lokomotivet, der bærer navnet Generalen og så kæresten Annabelle Lee (Marion Mack) - en usædvanlig køn pige med dejlige runde kinder og uspoleret sind. Da borgerkrigen bryder ud, melder hendes far og bror sig straks som frivillige - og det gør Johnnie så også. Det vi sige: han forsøger, men bliver afvist, da man anser ham for mere betydningsfuld som lokomotivfører end som soldat. Han får ikke selv nogen begrundelse og føler sig ydmyget. Johnnie kæmper for sin kærlighed og forsøger at snyde sig ind i hæren, men uden held. Annebelle tror ikke på Johnnie og nægter at tale med ham, før han er i uniform.
Handlingen tager fart, da Generalen bliver bortført af en kommandostyrke fra Nordstaterne, mens passagerne spiser morgenmad. Uheldigvis er Annabelle ombord på toget og bliver taget til fange. Johnnie optager jagten på sit lokomotiv helt alene - han ved ikke, at Annabelle er på toget. Da han bliver træt af at løbe efter toget, finder han en dræsine, senere en væltepeter og til sidst får han fat i et lokomotiv og en deling sydstatssoldater. Men i forvirringen får han koblet vognen med soldater af, så han igen ender med at jage Generalen og nordstatsfolkene i ensomhed.
Johnnie bliver genforenet med Annabelle og det lykkes for dem at kapre Generalen. Nu går den vilde jagt hjemad for at advare Sydstatshæren - i hælene på sig har de to lokomotiver med soldater fra Nordstasthæren!
Stumfilmen Generalen regnes ikke bare for at være Buster Keatons bedste film. Det er en af de bedste stumfilm, der nogensinde er lavet, og filmen optræder jævnligt på top-ti-lister over alle tiders bedste film. Filmen er et mesterværk.
I 2004 blev der på filmfestivalen i Cannes præsenteret en ny-restaureret digital version med en helt ny lydside komponeret af japaneren Joe Hisaishi og indspillet af Tokyo City Philharmonic Orchestra. Billed- og lydkvaliteten er nu helt i top, så det er muligt i fulde drag at nyde denne smukke og æstetisk velkomponerede billedfortælling.
Generalen er baseret på faktiske hændelser under den amerikanske borgerkrig. Forfatteren William Pittenger fortæller i bogen "Daring and suffering - history of the great railway adventure" om, hvordan en gruppe forklædte Nordstatsoldater kaprer et tog, mens passagererne spiser morgenmad. Planen var at ødelægge telegraflinierne og brænde broerne undervejs. Kun en ihærdig forfølgelse af lokomotivføreren William Fuller forhindrede nordstatsfolkene i at lykkes med deres foretagende.
Buster Keaton var meget optaget af at give filmen et autentisk dokumentarisk udtryk. Filmens billedside er stærkt inspireret af fotografen Matthew Bradys fotografier optaget under borgerkrigen, ligesom bygninger, tøj, uniformer og frisurer er lavet med dokumentarisk akkuratesse. Handlingen forgår i Chattanooga og Marietta i staten Georgia, men filmen er indspillet i Oregon, hvor man i 1926 stadig kunne finde en natur og jernbaner som svarede til forholdene i Georgia under borgerkrigen. Til indspilningen forsøgte Buster Keaton at få lov til at låne det originale tog Generalen, som i 1926 stod udstillet på Chattanooga Jernbanestation, men han fik nej. I stedet fik han fat i tre aldrende damplokomotiver og beklædte dem, så de kom til at se ud som lokomotiver fra 1860'erne. Et af lokomotiverne blev ofret for at kunne optage den dramatiske scene ved Rock River Bridge, hvor toget kører ud på den brændende bro og styrter i vandet. Buster Keaton insisterede på, at det skulle være den ægte vare og ofrede toget til en værdi af 42.000$ - den dyreste scene i en stumfilm - nogensinde. Og så skulle scenen i kassen første gang - noget af en satsning. Heldigvis lykkedes det. Billederne er perfekte og scenen virker dramatisk og ægte.
Da filmen havde premiere, fik den absolut ikke nogen stor modtagelse. Hverken publikum eller anmelderne var særlig begejstrede for Generalen, og filmselskabet United Artists måtte indkassere et dundrende underskud på filmen. Forklaringen skal måske søges i, at filmen vil mange ting på en gang. Filmen er både et drama, en komedie, en følsom og poetisk kærlighedshistorie og en historisk fortælling om den amerikanske borgerkrig med dokumentariske træk. I samtiden blev filmen kritiseret for at lave sjov med en dybt alvorlig krig, hvor mange blev invalide og mange mistede livet. Dette på et tidspunkt, hvor borgerkrigen måske ikke var kommet rigtigt på afstand og kun ti år efter 1. Verdenskrig.
Selv var Buster Keaton godt tilfreds med filmen: "Ingen anden film har gjort mig så stolt som Generalen, for historien er baseret på et sandfærdigt spiondrama under den amerikanske borgerkrig", skal han engang have sagt.
Generalen var begyndelsen til enden på Buster Keatons storhedstid. Den filmteknologiske udvikling i slutningen af 1920'erne betød, at lydfilmen var ved at overhale stumfilmen indenom - de store filmselskaber begyndte at satse på film med tale og lydspor. Buster Keaton nåede dog at lave enkelte stumfilm endnu, blandt andet Steamboat Bill Jr. i 1928, som også regnes for en af hans bedste film. Herefter skiftede Buster Keaton til filmselskabet MGM, og en turbulent tid begyndte. Det var svært for stumfilmens stjerner at slå igennem i talefilm, og filmselskaberne satsede hellere på nye og yngre skuespillere. Keaton var begyndt at drikke, han blev skilt og var også i 1935 indlagt på et psykiatrisk hospital. Buster Keaton måtte klares sig med småjobs og -roller i film og tv-branchen.
Det er heldigt, at vi i dag kan se Buster Keatons film, de fleste af originalerne var nemlig på forskellig og uheldig vis blevet ødelagt - blandt andet ved en brand i et filmlager. Heldigvis viste det sig i begyndelsen af 1950'erne, at der i kælderen på Keatons tidligere private Hollywood-palads lå kopier af mange af hans første film. Fundet af disse film dannede sammen med fjernsynets store udbredelse fra 1950'erne grundlag for Keatons come back som instruktør og skuespiller frem til sin død i 1966, og for hans fortsatte popularitet og store anerkendelse på verdensplan.
Genre
Filmen er som omtalt genremæssigt både et spion- og actiondrama; en komedie, en følsom kærlighedshistorie samt en historisk fortælling.
- Gør rede for de typiske træk ved de fire genrer og giv eksempler på at Generalen har træk fra dem alle. Hvilken genre er den dominerende og 'indrammer' selve handlingen?
Handling
- Gør kort rede for de forskellige handlingsforløb, samt højde- og vendepunkter i filmen. Tag afsæt i de fire definerede genrer og disses handlingsforløb.
- Opstil et persongalleri og giv en karakteristik af de vigtige personer og deres udvikling gennem filmen.
- Er der bestemte personer, som kun optræder i relation til ét handlingsforløb og genre i filmen?
Skuespil
Filmen er en stumfilm og udtrykker dig derfor stumfilmens særlige sprog.
- Giv en række eksempler på, hvordan Buster Keaton i Generalen på næsten genial vis udtrykker sig gennem stumfilmens begrænsede sprog. Saml eksemplerne i kategorier som for eksempel: "Overdrevne ansigtsudtryk", "Overdrevne bevægelser og gestik", "Indklip af nærbilleder", "Skilte med replikker og informationer" samt "Musik" og "Lydeffekter" m.v.
- Beskriv Buster Keaton som skuespiller. Hvorfor tror I, at han anses for at være en dygtig stumfilmskuespiller? Diskutér hvorfor han mon fik svært ved at spille med i og instruere lydfilm?
Historisk kontekst
Filmen handler om borgerkrigen i USA. Lad eleverne på skolebiblioteket og internettet undersøge hvilke konflikter, der førte frem til krigens udbrud i 1861.
- Hvordan forløb krigen, hvornår og hvordan sluttede den?
- Hvordan har parterne forsonet sig med hinanden?
- Diskutér med eleverne, om filmen har det autentiske udtryk, som Keaton tilstræbte. Brug evt. den omtalte dyre togscene ved Rock River Bridge.
Stil
Der er mange dramatiske sekvenser og forløb i filmen. De hektiske lokomotiv- og togjagter er værd at kigge på. Vælg en eller flere sekvenser. Det kan for eksempel være forløbet, hvor
1. Johnnie forsøger at affyre kanonen
2. Johnnie forsøger at sætte en godsvogn ind på et vigespor Nordstat-soldaterne smider sveller og andre forhindringer på banelegemet
3. Johnnie og Annabelle har kapret Generalen og er på vej hjem. Vælg sekvensen fra det sted hvor Annabelle begynder at lege husmor og fejer i lokomotivets førerhus og slut, da Nordstat-toget braser gennem den brændende bro.
- Undersøg og beskriv, hvordan billedkomposition og kameravinkler sammen med klipperytmen skaber et spænding og dramatik i de valgte sekvenser.
- Undersøg hvordan lydsporet i musik og lydeffekter underbygger billedfortællingen og på sin egen måde digter med og udbygger historien.
InfoMedia, som findes ved at gå ind på https://skoda.emu.dk/ - Skolebibliotekaren kan hjælpe med brugernavn og kode. InfoMedia har en særlig anmelderdatabase. Vælg Anmelderdatabasen fra 2000 og frem. Søg fx på Buster Keaton og Generalen.
En multimediepræsentation af Buster Keaton findes på www.cinepad.com/busterk.htm
Det internationale Buster Keaton selskab Damfinos tilbyder en Buster Keaton hjemmeside med biografi, baggrundsartikler, filmbeskrivelser etc.: www.busterkeaton.com
På http://www.sensesofcinema.com/contents/directors/02/keaton.html finder man en stor samling artikler om alle tiders store instruktører - herunder Buster Keaton.
IMDb - Earth's Biggest Movie Database: http://us.imdb.com/title/tt0017925/ her finder man omtale af filmen og en biografi om Buster Keaton.
Buster Keaton fotogalleri: http://silentgents.com/PKeaton1.html
Her finder man plakater og fotografier.
Dette materiale er skrevet af Torben Blankholm
Redaktør: Anne Bertram