Da DFI Filmarkivet i 2008 modtog Storyville-samlingen, betød det en unik rejse rundt i filmhistorien. Samlingen er samlet af Karl Emil Knudsen og består primært af 16mm spillefilm.
DFI filmarkivet har i de seneste par år oplevet en markant tilgang af filmsamlinger og filmmateriale. I forbindelsen med den digitale revolution der pt er i gang i hele filmbranchen, vil dette nok ikke stoppe foreløbig – formentlig kun stige yderligere. Det er en udvikling, som vi bestemt ikke er kede af, da enhver samling hvor lille den end er, fortæller noget om den danske filmkultur gennem tiderne, og giver folk mulighed for at dykke ned i disse skatte og danne sig et indtryk af det.
En af de mest divergerende samlinger vi har modtaget på det seneste og netop er blevet færdige med at registrere, er Karl Emil Knudsens samling. Den blevet overdraget til os i 2008 i 30 tæt pakkede flyttekasser med 16mm filmruller og allerede ved et første blik kunne vi se, at her var tale om noget ganske særligt.
Biografen flytter hjem.
Historien bag samlingen er, at den verdenskendte danske jazz arkæolog Karl Emil Knudsen, der stiftede Sonet Records i 1957 og Storyville Records i 1960, også havde en stor interesse for film. Udlejningen af 16mm film blev derfor efterhånden en fast del af Sonets repertoire fra midten af 70’erne under navnet Sonet/Dansk Film. Ungdomsskoler, skoler og private kunne så leje en film sammen med en fremviser og et lærred – og vupti var biografen flyttet hjem i stuen eller ind i klasselokalet. Dette fortsatte helt op til starten af 90’erne. Herefter var vhs-maskinen efterhånden blevet et fast møbel i ethvert dansk hjem, mens film var noget man lejede de mange videoudlejninger, der skød op som paddehatte.
Der var herefter ikke megen efterspørgsel efter 16mm film mere, og man lå nu inde med en masse ”dødt” materiale. Men da Karl Emil Knudsen var en stor filmentusiast, blev disse aflagte kopier indlemmet i hans egen private filmsamling. Da Karl Emil Knudsen døde i 2003 og boet efterhånden blev gjort op, blev det foranstaltet gennem hans datter, at Filmarkivet skulle modtage denne store samling 16mm film.
En filmhistorisk smeltedigel
Og hvad fandt vi så i denne filmhistoriske smeltedigel? Man fristes til at sige alt, men det ville trods alt nok være en tilsnigelse. Men når man ser på det spektrum, både årstalsmæssigt og genremæssigt, hvormed samlingen spreder sig føles det dog sådan. Det eneste beklagelige var, at der var relativt lidt dansk imellem spolerne, hvilket naturligvis betød at vi måtte se på den med meget selektive øjne.
Den ældste film vi fandt, var fra 1898 (George Melies’ ”La Lune á un metre”) mens den yngste var ”Brevet til Brezhnev”, 1985. Herimellem spredte filmene sig genremæssigt, hvor specielt den lille, men eksklusive gruppe af stumfilm kræver lidt omtale. Udover flere korte Charles Chaplin komedier dukkede der en del andre stumfilmskomedier, som arkivet ikke havde noget materiale på; blandt dem nogle af Walt Disneys tidligste animationer. Af andre stumfilm, som kun er sparsomt sikret rundt om i verdens arkiver, kan i flæng nævnes: ”Swat the Fly” (Willie Hopkins, US, 1916); Adam Raises Cain (Tony Sarg, US, 1919), The Contest (Dave Fleischer, US, 1923) og The Great Gabbo (James Cruze, US, 1929).
Det klassiske Hollywood var ligeledes bredt repræsenteret, og Filmarkivet fik i den grad fyldt nogle gabende huller ud i den afdeling. Blandt andet komikeren Harold Lloyds første talefilm Feet First (1930), Marx Brothers komiske spark til universitetslivet i ”Horse Feathers” (1932), Raoul Walsh’ gangster drama They Drive by Night (1940) samt Jacque Tourneur’s originale ”Cat People” (1942). 
Framegrab fra "They Drive by Night" (1940)
Til den mere pudsige side af samlingen hørte blandt andet en hel del serials. Det vil sige gamle filmserier, der har været vist som pre-forestillinger i biografen før hovedfilmen. Blandt disse pudsigheder fandt vi således afsnit af den gamle sci-fi serie om Buck Rogers; flere afsnit af John Wayne westernserien Shadow of the Eagle samt den legendariske serial om Jens Lyn. Men Karl Emil Knudsens interesse for musik fornægtede sig heller ikke, og blandt rullerne fandt vi interessante musikvideo med Blondie, Sex Pistols og Roxy Music – på 16mm! I den helt kuriøse afdeling fandt vi flere såkaldte Snader Telescriptions som var det første musikvideo format, der var lavet på film i 1951-1952.
Framegrab fra musikvideoer: Blondie og Sex Pistols
Filmhistorisk værdifuld samling
Overordnet set er dette en samling af meget stor filmhistorisk værdi. Ikke bare fordi den udfylder nogle af Filmarkivets huller, og derved vil komme publikum til gode gennem visninger i Cinemateket. Der er bestemt også et bredere perspektiv. Flere af samlingens film har vist sig at være sparsomt sikret på arkiver rundt om i verden, og samlingen vil uden tvivl generere en interesse fra andre arkiver – både i Europa og USA. Dette betyder et mere fasttømret samarbejde til arkiver ud over landegrænsen og langt større muligheder for at finde danske film, som man har formodet var gået tabt, men måske lever et anonymt liv i en boks i et filmarkiv et eksotisk sted i verden. Dette skal ikke forstås på den måde, at man i bogstavelig forstand bytter film. Slet ikke. Forretningsgangen er ofte at det enkelte arkiv foranstalter en sikring eller kopiering af filmen, som så sendes til det rekvirerende arkiv, mens vi ofte beholder originalen.
Dette interne element kan naturligvis virke fremmedartet for folk der ikke bevæger sig i den støvede arkiv verden, men det er et element, der bestemt tages højde for, når man gennemgår en så bredspektret samling som blandt andet Storyville samlingen.
Dette blot for at sige at vores interesse i filmsamlinger selvfølgelig primært er set ud fra ønsket om at bevare dansk film og filmkultur, men at der bestemt også kan være rigtig stor værdi i samlinger af udenlandske film; både til udbredelse af filmhistorien herhjemme men også til gavn for andre lande.