Instruktør og manuskriptforfatter. Født i København i 1970. Som 10-årig flyttede han med sine forældre til New York, hvor han boede, indtil han som 17-årig vendte hjem for at gøre gymnasiet færdigt. Straks efter studentereksamen tog han tilbage til New York.
Derefter søgte han ind på Filmskolen og blev optaget med det samme. Han valgte at droppe ud en måned før semesterstart, og kort efter fik han vist en kortfilm på en af de små kabel-kanaler. Filmen blev spottet af en dansk filmproducent, som tilbød ham 3,2 millioner kroner, hvis han kunne lave en spillefilm ud af historien. Og bare 24 år gammel havde Refn både skrevet og instrueret sin første spillefilm, den voldelige og kompromisløse "Pusher".
"Pusher" blev hurtigt et kultfænomen og skaffede ham straks international hæder. Filmens succes animerede ham til at skubbe yderligere til grænserne for hans kreative måde at lave film på, og resultatet blev den grænsesøgende og mørke "Bleeder". Denne meget stiliserede film, hvor man ser de indvendige reaktioner til udvendige situationer, var en milepæl i hans karriere og var med til at definere Refns fremtidige karriere som filmskaber. Filmen blev også udtaget til Filmfestivalen i Venedig i 1999.
"Fear X", hans tredje film og første engelsksprogede film, havde verdenspremiere på Sundance Film Festival i 2003.
Refn vendte tilbage til dansksprogede film, da han i løbet af blot et år både skrev, instruerede og producerede "With Blood on My Hands - Pusher II" (2004) og "I Am the Angel of Death - Pusher III" (2005).
I 2007 blev han opfordret til at instruere en episode af BBC's mammut-serie, "Miss Marple". Episodetitlen var "Marple: Nemesis" og var filmatiseringen af den sidste bog i serien, som tog Miss Marple-karakteren til dybere og mørkere ekstremer.
Mens Refn var i gang med forberedelserne til sin næste film, vikingeeposet "Valhalla Rising", tog han endnu en spændende udfordring, nemlig at skrive og instruere "Bronson", en ultra-voldelig, surrealistisk og eskapistisk film om en af Storbritanniens mest berygtede forbrydere, Charles Bronson.
I 2011 headhuntede Hollywood-stjernen Ryan Gosling personligt Winding Refn til at instruere Hollywood-produktionen "Drive". Gosling spiller hovedrollen i den moderne noir som den mystiske Driver, der er stuntmanden om dagen og flugtchauffør i den kriminelle underverden om natten. Winding Refn vandt prisen for bedste instruktør på Filmfestivalen i Cannes i 2011.
Bangkok-noiren "Only God Forgives", der igen har Ryan Gosling i hovedrollen, blev udtaget til hovedkonkurrencen i Cannes i 2013. Gyseren ”The Neon Demon” (2016), der foregår i Los Angeles’ modelverden, blev ligeledes udtaget til Cannes’ hovedkonkurrence.
| Titel | År | Funktion | Kategori |
|---|---|---|---|
| The Neon Demon | 2016 | Instruktion, Manuskript | DK/Spillefilm |
| My Life Directed by Nicolas Winding Refn | 2014 | Medvirkende | DK/Dokumentarfilm |
| Only God Forgives | 2013 | Instruktion, Manuskript | DK/Spillefilm |
| Jodorowsky's Dune | 2013 | Medvirkende | U/Dokumentarfilm |
| Pusher | 2012 | Dutch Bob, Executive producer | U/Spillefilm |
| Black's game | 2012 | Executive producer | U/Spillefilm |
| Drive | 2011 | Instruktion | U/Spillefilm |
| Bronson | 2009 | Instruktion, Manus | U/Spillefilm |
| Valhalla Rising | 2009 | Instruktion, Manus | DK/Spillefilm |
| Gambler | 2006 | Jang | DK/Dokumentarfilm |
| Pusher 3 - I'm the angel of death | 2005 | Instruktion, Manus | DK/Spillefilm |
| Kinamand | 2005 | Lægen | DK/Spillefilm |
| Pusher II | 2004 | Instruktion, Manus | DK/Spillefilm |
| Fear X | 2003 | Instruktion, Manus | DK/Spillefilm |
| De udvalgte | 2001 | Kreativ producer, Konceptuerende instruktør | Tv-serie |
| Bleeder | 1999 | Instruktion, Manus | DK/Spillefilm |
| Pusher | 1996 | Instruktion, Manus | DK/Spillefilm |
