Jacques Tourneur

Få instruktører er så velbevandrede inden for Hollywoods genrespektrum som fransk-amerikanske Jacques Tourneur (1904-1977). Spioner, pirater, okkultister, soldater, skattejægere og cowboydere er bare nogle af de arketyper, man stifter bekendtskab med i Tourneurs B-films-univers. Men hans film har en kunstnerisk kvalitet, der hæver sig langt over samtidens gennemsnitlige B-film. Med en distinkt sans for lys og skygge betonede Tourneur atmosfære over stringente spektakel-fortællinger. For Tourneur handlede det nemlig om at ”male med lyset”.

I 1914 immigrerede Tourneur til USA sammen med sin far, den store stumfilmsinstruktør Maurice Tourneur. Op igennem 20’erne arbejdede Tourneur jr. som assistent for faren, før han påbegyndte sin egen karriere i 1930’erne med en række kortfilm, hovedsageligt for MGM. Det skulle dog vise sig at være mødet med produceren Val Lewton, der for alvor igangsatte Tourneurs karriere. Sammen skabte de to af 1940’ernes mest kendte horror-klassikere: ’Cat People’ og ’I Walked With a Zombie’. I begge tilfælde lader Tourneur handlingen og uhyggen udspille sig i billedernes skygger og publikums fantasi. Det er film fyldt med fravær, antydninger og trancetilstande. Tourneur mestrede dog ikke kun de dystre billeder. Han var en stor humanist, hvilket bl.a. kommer til udtryk i ’Canyon Passage’ og den oversete ’Stars in My Crown’ – et af 50’ernes smukkeste og mest varmtfølte americana-portrætter.

Med undtagelse af ’Fanget af fortiden’ – vel nok den eneste af Tourneurs film, som rent faktisk tilhører den kanoniserede film(noir)historie – der har Kirk Douglas og Robert Mitchum i de bærende roller, nåede Tourneur i sin levetid aldrig rigtig at få den anerkendelse, han fortjente. Siden har han imidlertid været en essentiel inspirationskilde for så diverse instruktører som Jean-Claude Biette, Bertrand Tavernier, Guillermo Del Toro og Pedro Costa. Tourneur placerede sig i skyggen af genrefilmens konventioner, hvor han med sin filmiske værktøjskasse skabte en af amerikansk films mest interessante og underfulde filmografier.

Oscar Pedersen, programmedarbejder / Cinemateket