Western for børn

Vi er amerikanere og skal fortælle vores egen historie. Vi skal ikke længere sammenligne os med den gamle verden – og især ikke med englænderne og franskmændene. Vi skal fortælle historien om skabelsen af vores nation: Hvordan vi kom til kontinentet, rejste vestpå til de fjerneste afkroge og bosatte os i vildmarken. Disse historier skal definere vores nation.

Dette er budskabet i de foredrag, historikeren Frederick Jackson Turner turnerer rundt i USA med i 1890’erne. ’Det vilde vesten’ var væk, konstaterede Turner og hans ligesindede, alt var udstykket, afgrænset med hegn og forbundet med veje og jernbaner, men nu kunne mytedannelsen om landskabet, ’the frontier’ og det frie liv til gengæld begynde. Westerngenren var født.
Historierne om ’wild west’-berømtheder som Davy Crockett og Buffalo Bill Cody, samt Mark Twains romaner havde i årtierne før banet vejen for genren, og disse blev også læst af børn. Jack Londons bøger stødte til kort tid efter Turners foredragsturnéer.

Western-genren var med andre ord i sit litterære udgangspunkt også for et yngre publikum, hvilket western-filmens ankomst – cowboy-film populært kaldet – tykt understregede. Filmene var ikke lavet direkte til et børnepublikum, men der sad op gennem 1900-tallet mange børn på cowboyrækkerne (de to første rækker i biografen med billige billetter) til de populære dobbelt-forestillinger om søndagen, hvor der tit kørte cowboyfilm.

Genren er generelt ret rå og voldelig, hvilket tvang instruktører, der ville appellere til et familiepublikum, til at gå nye veje. John Fords ’Kentucky Pride’ (1925), med en hest i hovedrollen og en sød historie, er et tidligt eksempel. Den vanvittigt smukke ’Calamity Jane – Vestens vilde datter’ (2020) er et af de seneste skud på kaktus-stammen. Fra den mellemliggende periode har vi udvalgt en række overraskende forskellige film, alle børnevenlige, se under hver enkelt film for information om sprog og undertekster.

Så glæd dig til eventyr på prærien, aftener ved lejrbålet og smukke amerikanske landskaber, når vi i månederne op til præsidentvalget sætter fokus på den ur-amerikanske westerngenre.

Christian Hansen, programredaktør / Cinemateket