Howard Hawks signatur-fokus var mandefællesskaber centreret omkring udfordrende opgaver. Tænk blot på ’Rio Bravo’, ’Sergeant York’ og ’Kun engle har vinger’. I sidstnævnte viser Cary Grant styrke (og sårbarhed) som boss for en gruppe piloter, der flyver nedslidte postfly over Andesbjergene. Gennem hele denne film og en række andre Hawks-titler, løber instruktørens moralske hovedbudskab: Nødvendigheden af at tage ansvar over for andre for ikke at miste sin selvrespekt.

Hawks er ikke mindst kendt for sine romantiske screwball-komedier – ’Sensationen’ og ’Han, hun og leoparden’, der begge udmærker sig ved verbal speed-snak i et halsbrækkende tempo.

At Howard Hawks i høj grad også beherskede western-genren demonstrerede han i ’Pelsjægerne’, ’Rio Bravo’ og ’Red River’. ’Red River’ ligner en varm hyldest til John Ford – fyldt som den er med smukke, lyriske scener, barsk vejr, bissende kvæg, cowboyer i arbejde og sammenstød med indianere.

Der er skrevet meget om de kvindelige karakterer i Hawks’ film – om disse no-nonsense, vittige, selvstændige og ligefremme kvindefigurer. Howard Hawks gør fx Lauren Bacalls karakter i ’At have og ikke have’ lige så frygtløs og dristig som Bogarts Harry. Hun er ikke bare en passiv, afventende kæreste, som Ingrid Bergman i ’Casablanca’.

Howard Hawks var i hele sin karriere en af Hollywoods mest pålidelige og alsidige instruktører. Efter ’Gentlemen foretrækker blondiner’ rejste han til Europa, hvor han ikke fik succes. Han vendte hjem i triumf og topform med ’Rio Bravo’. I denne film miksede han en række af de mange genrer, han mestrede, og satte John Wayne til at holde sammen på det hele med sit skødesløse spil som den pragmatiske westernhelt.

Jesper Andersen og Christian Hansen / Cinemateket