Ellis Island var den sidste forhindring for de mange, der ville ind i det forjættede land Amerika. Her blev 12-15 millioner menneskers forhold undersøgt af myndighederne, før tilladelsen blev givet. Mange blev tilbageholdt i lang tid til yderligere undersøgelser, en del blev sendt tilbage, hvor de kom fra. I denne dokumentarisk-poetiske film om øen syd for New York vækkes fortiden til live i stumme tableauer og nærmest koreograferede optrin. Udgangpunktet er gamle fotografier, der udmåles og undersøges: kvinderne, mændene, børnene, ventetiden, ydmygelserne osv. I dag ligger bygningerne tomme og forladte hen.
