Dommeren

Den glatte Chicago-advokat Hank Palmer er i fuld gang med at få endnu en velhavende bedrager frikendt, da han modtager et opkald om, at hans mor er gået bort. Hank rejser hjem til hans barndomshjem den idylliske by Carlinville, Indiana for at deltage i begravelsen. Her får han en mildt sagt kølig modtagelse af sin far, byen dommer, Joseph, som han ikke har haft kontakt til i flere år. En gammel uoverensstemmelse gnaver stadig mellem dem og Hank kan ikke vente med at rejse hjem i en fart. På vej tilbage til Chicago bliver Hank imidlertid ringet og får af vide, at hans far er kørt galt og nu står anklaget for at have dræbt en mand. Det tvinger ham til at vende om og tage tilbage og forsvare sin far. Han står nu over for hans livs sværeste sag. Og mens han søger svaret på om hans far er skyldig eller ej, åbnes der også langsomt op for, hvad der skete mellem far og søn for mange år siden.