Sædeskildring, der tager sin begyndelse i 1910 hjemme hos enkefru Ekdahl, hvor familien skal fejre julen, tre generationer i alt, deriblandt fru Ekdahls børnebørn, Fanny og Alexander, hvis fra dør kort tid efter. Den stedlige biskop gør nu sine hoser grønne hos enken, og snart bliver de gift, hvorefter der begynder en magtkamp mellem den 12-årige Alexander og stedfaderen, den livsfornægtende biskop. Efter nogen tid hjælpes børnene bort fra bispegården, og måske foranlediget af Alexanders brændende had, dør biskoppen en grum død. Derefter genforenes den Ekdahlske familie ved en barnedåb.
