I en ikke alt for fjern fremtid er kriminaliteten stigende, fængslerne privatiserede og publikums tørst efter blodig TV-underholdning umættelig. Death Race er løsningen, et løb til døden i pansrede og bevæbnede biler. Fængselsledelsen lader fangerne dræbe hinanden, så længe seertallet stiger. Og ingen racerkører er så populær som den maskerede Frankenstein, der har vundet fire gange og står lige på nippet til at vinde sin frihed med sin femte sejr. Jensen Ames har lige fået sit liv ødelagt, dømt for et mord, han ikke har begået og skilt fra sin lille datter. Det er ikke svært for ham at beslutte sig, da fængselsinspektøren giver ham et tilbud, han ikke kan sige nej til: Deltag i Death Race deltag bag Frankensteins maske. Og hvis han vinder, vinder han sin frihed.
