Under kummerlige forhold på et fiskemarked i Paris i 1738 bliver Jean-Baptiste Grenouille født med en overnaturlig forfinet lugtesans. Hans evne gør ham i stand til at bestemme og skabe alle dufte, og dette giver ham en læreplads hos parfumemageren Baldini. Han overgår hurtigt sin mester i at skabe vidunderlige parfumer, og denne interesse udvikler sig til en besættelse. Det er især duften af helt unge kvinder, der beruser ham, og i forsøget på at bevare denne duft og besat af ideen om at skabe den mest fuldkomne parfume af alle udvikler Grenouille sig til en genuin massemorder.
Abonnér på 'Nyheder fra Filminstituttet' og få seneste nyt om dansk film og Filminstituttets aktiviteter i din indbakke. Nyhedsbrevet udkommer 3-4 gange om måneden.