Loven stopper ved Fort Smith. Hvis den 14-årige Mattie vil se retfærdigheden ske fyldest, må hun selv betale for det. Med et godt snakketøj, en vilje af stål og en dusør på 50$ får hun den legendariske og skydeglade US Marshall, Rooster Cogburn, til at påtage sig at bringe hendes fars morder tilbage til rettergang og hængning i Fort Smith. Men også Texas Rangeren LaBoeuf er ude efter morderen - for at få ham hængt i sin hjemstat. Så i selskab med den fordrukne Cogburn og i konkurrence med den pralende LaBoeuf begiver Mattie sig ud i indianerterritoriet i jagten på hævn.
